Hal Foster. Le retour du réel. Situation actuelle de l'avant-garde

L'auteur étudie de manière circonstanciée la mise en place d'un nouveau paradigme centré sur le « retour du réel » dans l'art de la fin du xxe siècle, comme contrepoint aussi bien au minimalisme et au conceptualisme dominants des années 1970 qu'au simulationnisme postmoderne des années 1980. C'est également l'occasion pour l'auteur de réfléchir à la posture « ethnographique » de l'artiste et de faire le point, sous forme d'épilogue, sur les rapports entre les avant-gardes historiques et la néo-avant-garde, « c'est-à-dire l'art qui, depuis 1960, revisite et se réapproprie les procédés avant-gardistes, tels l'analyse constructiviste de l'objet, le photomontage comme réactivation de l'image, la critique ready-made du concept d'exposition, etc. ». Cette lecture critique qui confronte pratiques artistiques et théories de l'art se veut aussi prise de position contre l'emprise croissante d'une critique d'art trop facilement encline à ne voir dans l'art contemporain que répétitions et pastiches d'une histoire de l'art engagée dans les enjeux de son époque.