Robert Mols

Robert Mols was een bevoorrecht getuige van de transformatie die de Antwerpse haven in de tweede helft van de negentiende eeuw onderging. Met name de afkoop van de Scheldetol in 1863 bracht een ongeziene groei teweeg, die gepaard ging met grote infrastructuurwerken, waaronder de rechttrekking van de Scheldekaaien en de uitbouw van het dokkencomplex. Het Antwerpse waterfront werd daardoor grondig gewijzigd. Mols legde die evolutie vast in zijn werk, onder meer in een aantal monumentale havenen redezichten. Daarnaast uitte zijn maritieme passie zich ook in het minutieus afbeelden van schepen, die hij van jongs af aan ook op schaal bouwde.
Mols reisde veel in Europa, hij verbleef vaak in Parijs waar hij een pied-à-terre had, en was een graag geziene gast in Franse havensteden. Daarnaast werkte hij ook in het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Duitsland, Italië en Turkije. Hoewel Robert Mols een talentvolle en productieve kunstenaar was, die in zijn tijd enige faam verwierf en goed in de markt lag, is zijn werk vandaag uit de publieke belangstelling geraakt. Ook over zijn persoonlijk leven is weinig geweten, ondanks het feit dat hij uit een voorname familie kwam en zich in de hoogste kringen van de samenleving bewoog. Dit is de eerste monografie die aan hem gewijd is.