Alfred Stevens, 1823-1906

Cet ouvrage nous propose la vision panoramique d'un siècle d'histoire de France, depuis la Révolution de 1789 jusqu'à la fameuse Exposition universelle de 1889 - pour laquelle on érigea la Tour Eiffel. L'étude approfondie de la fresque du Panorama du Siècle nous fait découvrir toutes les étapes, depuis sa conception jusqu'à son achèvement, de cette immense entreprise. L'oeuvre réunissait, dans une rotonde édifiée dans le jardin des Tuileries, plus de 650 personnages sur 120 mètres de long et 20 mètres de hauteur. Elle fut réalisée par une quinzaine d'artistes sous la direction d'Alfred Stevens et d'une autre gloire de l'époque, le peintre français Henri Gervex, spécialiste du portrait et des grandes compositions, initiateur du projet. Dans la seconde partie, le livre évoque plus particulièrement le Second Empire et la Troisième République à travers la vie et l'oeuvre de l'un des artistes les plus réputés du XIXe siècle qui fut sans doute le plus Parisien des Belges et l'un des étrangers les mieux acceptés dans ce milieu très fermé. Peintre de la femme du monde, et du demi-monde, de ses froufrous, de son boudoir, de son intérieur et de ses accessoires, tels les merveilleux cachemires de l'Inde qu'il rend avec une perfection sans égale, Alfred Stevens fut non seulement un artiste de grand talent mais l'un des piliers du Boulevard et de la vie mondaine.