Emile Van Doren (1865-1949)

Emile Van Doren werd in 1865 geboren. Hij groeide op als zoon van een spekslager in hartje Brussel. Als jonge student aan de Académie des Beaux-Arts van Brussel kwam hij voor het eerst aan in Genk rond 1890. Niet toevallig: Genk was op dat moment uitgegroeid tot één van de meest geliefde kunstenaarsoorden van België. Honderden schilders gingen Van Doren vooraf, maar hij was de eerste die van Genk zijn permanente thuis zou maken. Hij bouwde er, samen met Cidonie Raikem, Hôtel des Artistes uit, dat een trefplaats werd voor kunstenaars en gegoede toeristen. Zijn hotel gebruikte hij bovendien als galerie om zijn schilderijen aan de man te brengen. Tegelijkertijd bleef hij nationaal en internationaal tentoonstellen en belandde zijn werk o.a. in belangrijke collecties. Genk en zijn landschap speelden daarin de hoofdrol. Dat werk lag trouwens erg goed in de markt, vooral bij de adel en de gegoede burgerij. Emile Van Doren is de allereerste kunstenaar-ondernemer van Genk. Met zijn werk verspreidde hij de naam en faam van zijn nieuwe thuis doorheen het land en ver daarbuiten.