De Grote markt van Sint-Niklaas

Wat begon als een kleine open plek met enkele huizen nabij het Koningsforeest is vandaag de vernieuwde Grote Markt als eigentijds ontmoetingsplein. Daartussen liggen acht eeuwen boeiende geschiedenis. Deze gids vertelt hoe de jonge Sint-Nicolaasparochie de sympathie genoot van de graven van Vlaanderen en de afgunst opwekte bij de heren van Beveren, hoe het immense plein tot drie keer verkleinde en in 1690 ten prooi viel aan een ‘grooten ruineusen brandt’. Op de markt zetelde het hoofdcollege van het Land van Waas, eerst onder een oude linde en later in het Landhuis. Gevangenen verbleven er in de cipierage en op het plein vonden executies plaats. Sint-Niklaas, gegroeid op het kruispunt van belangrijke wegen, was al snel een aantrekkelijke handelsplaats. Met sinds 1513 de vrije wekelijkse markt, de vlashuiskens en vismijn, de oorlog op de botermarkt in 1787, de winterjaarmarkt en… de smokkelaars. Op het marktplein is plaats genoeg voor twee kerken: de Sint-Nicolaaskerk, die tussen 1262 en 1896 meermaals verbouwd werd, en de eclectische kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Bijstand, opgetrokken in 1841-1844. Het plein wordt gebruikt voor feesten en manifestaties: koningsschietingen en wagenspelen, de memorabele zomerkermis van 1903, beiaardconcerten en ballonvaarten, stoeten en cavalcades. De grote geschiedenis en de kleine histories van de Grote Markt komen tot leven in ruim honderd unieke foto’s en documenten. Elk dorp of stad heeft een bijzonder verleden dat doorleeft in verhalen van mensen, in markante gebouwen en monumenten, in straten en pleinen, in natuur en cultuur. Het lokale erfgoed is zowel geheugen als inspiratiebron. Het is boeiend gevarieerd in al zijn eigen-aardigheden. Daarvan getuigt deze reeks van Openbaar Kunstbezit in Vlaanderen. Erfgoed Lokaal schrijft de culturele biografie van een gemeente of een stadsbuurt en illustreert ze met schitterende kunstwerken, unieke archiefbeelden en typische volksvertellingen. Eerder verscheen in deze serie De groene boulevard. Een promenade langs 700 jaar Hasselt.