French sculpture in America

L'extraordinaire abondance de sculptures françaises aux Etats-Unis est révélatrice d'un goût spécifique pour ce domaine de l'art français, mais aussi de la grande proximité des relations historiques et artistiques franco-américaines. Les Etats-Unis sont le pays en-dehors de la France qui compte le plus grand nombre de sculptures françaises et ces dernières y représentent de très loin l'essentiel des sculptures étrangères.
Une fois rassemblées, combinées, reliées, elles tissent l'histoire d'un goût. Leur étude permet de déceler des tendances et des périodes, d'identifier des personnalités de marchands, collectionneurs et conservateurs, et de comprendre les canaux d'approvisionnement de ce commerce transatlantique, du lieu de production au lieu de consommation, du lieu de création au lieu d'appréciation.
Le propos de cet ouvrage est de donner vie et signification à ces oeuvres en les replaçant dans leur contexte américain.Une première partie souligne le rôle éminemment politique et officiel, outil de message politique lorsqu'il s'agit de célébrer les héros de l'Indépendance américaine, ou de propagande commerciale et industrielle lorsque la France se montre dans le cadre des expositions universelles. Dès sa naissance, les sculpteurs français ont été associés au développement de la nation américaine et de sa société.
La deuxième partie est consacrée à la part que prirent les sculpteurs français dans le décor urbain américain, ainsi que dans l'art des parcs et jardins. Ils contribuèrent largement à l'introduction du style Art déco en sculpture ornementale.
La troisième partie célèbre la sculpture comme objet de collection, recherchée non plus pour le personnage qu'elle représente, ni pour son rôle de complément de l'architecture, mais véritablement comme objet dont la beauté formelle est l'atout premier.
La quatrième et dernière partie est consacrée au sculpteur Auguste Rodin. Rodin était tout à la fois : il représentait l'art d'aujourd'hui, celui du Salon auquel il envoyait régulièrement ses oeuvres, parfois l'art d'hier dans ses quelques créations dans le goût du XVIIIe siècle, et surtout, il fut peu à peu reconnu comme le chemin vers l'art de demain.
En conclusion, un bilan est dressé du goût pour la sculpture française depuis les années 1950, qui ont vu un changement dans l'importance relative des différents acteurs, marchands, collectionneurs, universitaires et conservateurs.

The extraordinary abundance of French sculptures in the United States is indicative of a specific taste for this area of French art, but also of the close proximity of Franco-American historical and artistic relations. The United States is the country outside of France with the largest number of French sculptures and the latter represent by far the majority of foreign sculptures.
Once gathered, combined, connected, they weave the story of a taste. Their study makes it possible to detect trends and periods, to identify the personalities of dealers, collectors and curators, and to understand the supply channels of this transatlantic trade, from the place of production to the place of consumption, from the place of creation to place of appreciation.
The purpose of this book is to give life and meaning to these works by placing them in their American context. The first part emphasizes the eminently political and official role, tool of political message when it comes to celebrating the heroes of the American independence, or commercial and industrial propaganda when France shows up at universal exhibitions. From its birth, French sculptors have been associated with the development of the American nation and its society.
The second part is devoted to the role played by French sculptors in American urban decor, as well as in the art of parks and gardens. They largely contributed to the introduction of the Art Deco style in ornamental sculpture.
The third part celebrates sculpture as a collector's item, sought no longer for the character it represents, nor for its role as a complement to architecture, but truly as an object whose formal beauty is the primary asset.
The fourth and last part is dedicated to the sculptor Auguste Rodin. Rodin was all at once: he represented the art of today, that of the Salon to which he regularly sent his works, sometimes the art of yesterday in his few creations in the style of the 18th century, and above all, he was gradually recognized as the path to the art of tomorrow.
In conclusion, an assessment is made of the taste for French sculpture since the 1950s, which saw a change in the relative importance of the various actors, dealers, collectors, academics and curators.