Antoine Watteau

Si l'année 2021 marquera le tricentenaire de la mort du peintre français Antoine Watteau (1684-1721), la gloire que cet artiste connaissait de son vivant illumine l'univers de l'art aujourd'hui encore, et ses oeuvres restent des trésors très convoités des collectionneurs. La Fondation des châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg possède, juste après le musée du Louvre à Paris, la plus vaste collection de tableaux de cet artiste.

L'exposition temporaire et le catalogue d'exposition Antoine Watteau. Art, marché, artisanat rend hommage à ce grand artiste de l'époque des Lumières, au château de Charlottenbourg à Berlin. L'Enseigne de Gersaint, l'une des oeuvres majeures de Watteau, sera au coeur de l'exposition. Acquise en 1756 par Frédéric le Grand (1712-1786), cette peinture est considérée comme un chef-d'oeuvre depuis sa création. Créée à l'origine pour servir de panneau publicitaire à la galerie parisienne du marchand Gersaint, elle fait aujourd'hui encore l'objet de questionnements et de débats ayant trait non seulement au commerce de l'art, mais aussi, plus globalement, à notre rapport à l'art et au fait de collectionner des oeuvres.

Deux figures importantes de la vie artistique parisienne seront présentées : Edme-François Gersaint (1694-1750) et Jean de Julienne (1686-1766). Le jeune et ambitieux marchand d'art Gersaint utilisa sa galerie du Pont Notre-Dame à Paris pour commercialiser dans toute l'Europe, après la mort de Watteau, les oeuvres de celui-ci, au moyen de nouveaux supports et formats publicitaires. En collaboration avec Julienne, collectionneur et mécène de Watteau, il fit reproduire tous les dessins et tableaux du peintre sous forme d'estampes.

Avec cette édition intitulée le Recueil Julienne naissait le prototype d'une monographie au sens moderne du terme, qui devait marquer le début d'un véritable engouement : dans toute l'Europe, les collectionneurs, manufacturiers et commerçants d'art se procurèrent des estampes de Watteau. L'univers pictural de l'artiste inspira aussi les peintres de cour et l'artisanat prussiens. On retrouve les motifs de Watteau non seulement dans les peintures mais aussi sur les paravents, papiers peints, éventails, porcelaines et tapisseries de l'époque frédéricienne.
Watteau inspire toujours les artistes contemporains, comme le peintre suisse Thomas Huber (né en 1955) ou la styliste britannique Vivienne Westwood (née en 1941) qui seront représentés au sein de cette exposition à travers une de leurs oeuvres. Leurs positions artistiques montrent que Watteau est perçu de nos jours comme un artiste innovant, et que ses oeuvres sont d'inépuisables sources d'inspiration et d'interrogations sur notre rapport à l'art.

Cette exposition, qui se déroulera sous le parrainage de l'ambassadrice de France, Mme Anne-Marie Descôtes, étudiera Watteau sous ses nombreuses facettes et nous présentera un artiste culte, dont la gloire posthume naquit dans la galerie de Gersaint, sur le pont Notre-Dame de Paris.