Thuis in een museum

Het Museum Mayer van den Bergh in Antwerpen is een huis vol kunst. Kunst die verwondert, intrigeert, beroert. Het museum is vandaag internationaal bekend als de thuishaven van de befaamde Dulle Griet van Pieter Bruegel de Oude. Voor Antwerpenaren is het museum vooral een goed bewaard geheim. Tegelijkertijd is er altijd de verbazing over hoe zoveel moois op één plek kon worden samengebracht. Wie heeft dit verzameld? Het museum is een monument dat herinnert aan twee personen, Henriëtte van den Bergh (1838-1920) en Fritz Mayer van den Bergh (1858-1901). De gehele collectie werd bijeengebracht door Fritz, een man met een uitgesproken belangstelling voor de middeleeuwen en de renaissance. Na het vroegtijdige en onverwachte overlijden van Fritz op 4 mei 1901 was het zijn moeder, Henriëtte van den Bergh, die het museum voor zijn kunstwerken liet bouwen. Daarmee bewaarde zij deze uitzonderlijke collectie en slaagde ze er tegelijk in de herinnering aan haar zoon levendig te houden. Het museum opende zijn deuren in 1904.

Dit boek biedt een inkijk in de geschiedenis van het museum en zijn stichters. Het is gebaseerd op diepgaand onderzoek in het archief van het Museum Mayer van den Bergh, dat onder meer de rijke correspondentie van Fritz en Henriëtte en een uitgebreide fotocollectie bevat. In vier hoofdstukken wordt ingegaan op de persoonlijkheden achter de verzameling, hun sociale achtergrond en netwerk, hun interesses en hun modus operandi. Bovenal is dit het verhaal van Henriëtte van den Bergh, die honderd jaar geleden overleed. Met haar visionaire projecten toonde de stichtster van het museum zich niet alleen als een wilskrachtige persoonlijkheid, maar ook als een toekomstgericht organisatietalent en een onderneemster met een uitzonderlijke missie - en dat in een periode waarin de inmenging van vrouwen in de publieke sfeer helemaal niet vanzelfsprekend was.