Cartes géographiques d'Afrique

Depuis le Moyen Âge, les cartes géographiques ont servi à la navigation : elles étaient aussi une façon de représenter le monde tel qu'on le connaissait au moment de leur parution. Mais elles ont par là même une autre utilité : elles documentent les progrès réalisés par l'humanité dans l'exploration et la compréhension du monde où nous vivons.
À travers cette publication, le Musée royal de l'Afrique centrale (Tervuren, Belgique) dévoile de sa collection une sélection de 80 cartes de l'Afrique et de ses régions datant de la fin du XVe siècle au début du XXe siècle.
Les premières reprennent les contours tracés à l'origine par le géographe grec Ptolémée, à Alexandrie, au deuxième siècle de notre ère ; d'autres traduisent ensuite les résultats des premières explorations portugaises, puis précisent peu à peu la forme du continent. Créatures et animaux mythiques peuplent l'intérieur inconnu des terres, laissant cours aux embellissements créatifs, jusqu'à ce que les explorations scientifiques du début du XIXe siècle remplacent les fables par les faits.
Le format réduit des publications de cette série ne pouvant faire honneur aux larges dimensions de nos cartes, un DVD joint à l'ouvrage permettra leur étude détaillée, aidée d'un commentaire interprétant chacune d'elles.
Cette publication veut offrir avant tout un voyage de détente incitatif à travers le temps, en compagnie de cartes de toutes formes et de toutes dimensions dont certaines exercent un attrait artistique immédiat, et dont chacune constitue un trésor pour le lecteur curieux.

Wulf Bodenstein, de retour d’une fonction qu’il avait occupée durant 6 ans dans l’aviation civile en Afrique de l’Est jusqu’en 1968, a développé un intérêt pour l’histoire de la cartographie, se spécialisant dans celle de l’Afrique. Lorsqu’il a pris sa retraite et quitté l’organisation européenne Eurocontrol, il a suivi des cours d’histoire de la cartographie à l’université d’Utrecht avant de fonder, en 1998, le Brussels Map Circle. À titre bénévole, il veille sur la collection de cartes anciennes du MRAC.